In Großbritannien gelten E-Zigaretten (auch Vapes genannt) als Konsumprodukte, die legal an Personen über 18 Jahren verkauft werden dürfen. Die Regierung ermutigt Raucher, auf E-Zigaretten umzusteigen, da diese im Vergleich zum Rauchen deutlich weniger schädlich sind. Allerdings sollten E-Zigaretten nicht von Personen unter 18 Jahren (Kindern) verwendet werden, und es gibt Beschränkungen, um deren Nutzung und Verbreitung unter Kindern zu verhindern.
E-Zigaretten sind ein wichtiges Instrument, um das Ziel der britischen Regierung zu erreichen, dass England bis 2030 rauchfrei sein soll. Das liegt daran, dass E-Zigaretten eine der effektivsten Methoden sind, um Menschen beim Rauchausstieg zu unterstützen. Eine kürzlich durchgeführte wissenschaftliche Überprüfung (Cochrane Systematische Übersicht) ergab mit "hoher Sicherheit", dass E-Zigaretten effektiver sind als nikotinhaltige Ersatztherapien. Es ist wichtig sicherzustellen, dass E-Zigaretten weiterhin für aktuelle Raucher verfügbar sind, um Raucherraten zu senken. Es wird geschätzt, dass dadurch jährlich 50.000 bis 70.000 Raucher weniger entstehen.
Allerdings sind E-Zigaretten nicht risikofrei. Es gibt etablierte Bedenken hinsichtlich der Risiken von E-Zigaretten, insbesondere bei jüngeren Menschen, wie im Bericht "Nikotin-Vaping in England" dargelegt. Es gibt eine erhebliche Debatte über das Ausmaß und die Art dieser Risiken. Kürzlich haben das Amt für Gesundheitsverbesserung und Ungleichheiten (OHID), Teil des Gesundheits- und Sozialministeriums (DHSC), und der National Health Service (NHS) evidenzbasierte Informationen zum Einsatz von E-Zigaretten zur Raucherentwöhnung veröffentlicht, einschließlich Fakten für junge Menschen.
In den letzten zehn Jahren war der Gebrauch von E-Zigaretten bei Kindern konstant niedrig. Allerdings zeigten Daten aus der Umfrage "Rauchen, Trinken und Drogenkonsum bei jungen Menschen in England" des NHS Digital einen Anstieg des regelmäßigen Gebrauchs von E-Zigaretten bei 11- bis 15-Jährigen von 2% im Jahr 2018 auf 4% im Jahr 2021. Dies wurde auch in der Umfrage "Nutzung von E-Zigaretten bei jungen Menschen in Großbritannien" der Organisation "Action on Smoking and Health" (ASH) im Jahr 2022 bestätigt. Die Umfrage zeigte einen deutlichen Anstieg des Vapings bei 11- bis 17-Jährigen von 4% im Jahr 2020 vor dem ersten Lockdown wegen der COVID-19-Pandemie auf 7% im Jahr 2022.
Ziel dieser Überprüfung durch das OHID ist es, angesichts dieser veränderten Umstände Möglichkeiten zu identifizieren, die Anzahl von Kindern, die auf E-Zigaretten zugreifen und diese nutzen, zu reduzieren, während sie weiterhin als Rauchausstiegshilfe für erwachsene Raucher leicht verfügbar bleiben.